Film je zasnovan na knjizi „Bol“ francuske spisateljice Margerit Dira, autobiografske drame objavljene 1985. godine. Radnja filma je smeštena u Pariz, za vreme Drugog svetskog rata, 1944. godine, dok je Francuska još bila pod okupacijom Nemačke. Pisac, komunista i aktivista Pokreta otpora, Robert Antelme, uhapšen je i deportovan. Njegova mlada žena, Marguerite Duras, bezuspešno pokušavajući da sazna gde joj je suprug, počinje aferu sa mladim francuskim agentom Gestapoa, u nadi da će uspeti da pomogne svom mužu.